home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091790 / 0917471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 78Bickering
  2.  
  3.  
  4. THE FINAL CLUB
  5. by Geoffrey Wolff
  6. Knopf; 370 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     Snobbery, the sport of twits, is nearly dead, shoved rudely
  10. aside by ethnic and racial hatreds, homo- and heterophobia,
  11. religious and nationalistic furies, yuppie loathing, resentment
  12. of California and contempt of Congress. So much truly muscular
  13. antipathy whirls about these days that it is hard to care as
  14. deeply as you are supposed to -- hard even to remember -- that
  15. they won't let your son, the grocery bag boy, into their
  16. daughter's debutante ball. Which is why it is hard to care
  17. about Geoffrey Wolff's new novel.
  18.  
  19.     Nathaniel Clay, Wolff's hero, attended Princeton in the late
  20. '50s -- as did Wolff -- and was snubbed by adolescent
  21. aristocrats there, who failed to invite him, in the
  22. excruciating selection process oddly called "Bicker," to join
  23. one of the university's exclusive and very social eating clubs.
  24. Clay's offense seemed to be not so much that he came from a
  25. prosperous, partly Jewish Seattle family, but that he was
  26. unrepentant about this shortcoming. He acted uppity, as if he
  27. had nothing to be ashamed of. Thus it was necessary that he be
  28. humbled, and the cruelty with which this was done was so
  29. efficient that 20 years later the blackballing was still the
  30. most important emotional event of his life, far weightier than
  31. marriage, fatherhood or success in the writing dodge. Or so the
  32. author tries to convince us, in glum, cheerless chapters. An
  33. ending in which Clay's daughter also comes to grief at
  34. Princeton is mawkish and clumsy.
  35.  
  36.     Well, Princeton's eating clubs are still causing trouble.
  37. New Jersey's Supreme Court just ordered two of them, the Ivy
  38. Club and the Tiger Inn, to admit women, provoking a few
  39. harrumphs and a few more shrugs. Social posturing was taken
  40. more seriously in the '50s. Still, readers may feel that the
  41. hero's affronted psyche is a bit fragile. Novelist John O'Hara,
  42. who never went to college, used to be fascinated by this sort
  43. of folderol, and his friends joked about taking up a collection
  44. to send him to Princeton. Wolff is a skilled memoirist (The
  45. Duke of Deception) and novelist (Inklings), but maybe somebody
  46. should arrange a scholarship for him at Michigan State.
  47.  
  48.  
  49. By John Skow.
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.